Another Look at Firefox Add-ons

Firefox 3.0 is out: they were more than 8 millions downloads on the release day, probably a Guinness world record! Congrats to all the folks at Mozilla!! So, let me take this opportunity to introduce PicLens (www.piclens.com) by Cooliris , a Firefox add-on that enhance your view of photos or videos. They boast an immersive view on your pictures. Well, I have to agree the view is indeed immersive. Here is an impression of what you’ll get.

Bloukrans Bridge, SA

When I tested PicLens, I was really impressed. So I installed it. I have to say that I’ve been disappointed by other firefox add-ons before, but this time it was different. Installation is easy. I particularly like the fact that you can launch PicLens from the toolbar.

PicLens supports most popular feeds includin YouTube, Facebook (see example above),  Flickr, Google, Yahoo and more.

From time to time, PicLens will open a tab in another Firefox session when i close the current photo or video. My workaround to this is to close PicLens windows by clicking on the upper right end of the window.

Online Office Tools: something for you?

When you think about it, online office tools can be very helpful to many of us. For example, frequent travelers, people who take office work home, etc.

Last week, I visited zoho.com and found that their proposal has real potential. If you sign in to the web site, you can use a set of online office tools, including Zoho Writer (word processing) and Zoho Sheet (a spreadsheet tool).

I am interested in this site because I use some of my documents on different locations. Up to now, my solution was to send those documents to my web e-mail address and download them where I need them. With Zoho Writer, it would have been much easier to access the document from anywhere: I would simply have to log into my Zoho.com account.

Zoho Writer provides you with a set of standard word processor features. You have close to 20 fonts available. You can save your document on their server, import a Microsoft Word document without problems or work offline on a limited number of documents.

This being said, I am concerned by the following points when it comes to working online. First, how secure are my documents when I save them on a third party server? Second, what about performance, particularly that of Zoho Sheet? I doubt that this application can process a large sheet as a normal spreadsheet application will do. That being said, Zoho office tools are worth a try.

Well, I Prefer Firefox

Some weeks ago, I started using Firefox 3.0 which is still in beta.  After a while, i asked myself why exactly do I prefer this browser. I’ve been using it almost since Mozilla released the first version. Initially, I adopted Firefox because I liked Netscape of the early days, say begin of the 90’s. Of all the browsers I’ve used, Firefox is by far the easier to use.

Tabs are one of the features of Firefox I like most. They are very clear and easy to use when I compare them to Internet Explorer, for example. Now, most of the time, I have one Firefox window open with different tabs per activity. For example, I may have one blogging window, one database development window, one news window and so on. In the news window, I may have two tabs for cameroonian news sites, one tab for bbcworld.com, one for reuters.com, one for lemonde.com, one for bloomberg.com and one for techcrunch.com. This enables me to quickly and easily move from one news site to the other. It’s also very helpful when I need to compare news from two different sources.

The possibility to zoom in and out is also very useful. In version 3.0 (i repeat, still in beta), zooming in works for text and images, including videos. In version 2.0, it works only for text. For those of you who wear glasses, zooming in in text is certainly very helpful. But, being able to zoom in with videos is what I like most. It simply enrich the experience so much. This is how I watch the music videos that I like on Youtube. Now, this feature sometimes does not work and I have had to report a couple of bugs to Mozilla about it. Still I really like it and hope in the release version it will work properly and almost all the time.

Another interesting feature of Firefox is that your sessions can be restored after a crash. Now, when you have five Firefox windows opened each with six or more tabs, you certainly don’t want to restart all of them after a crash. You may even have forgotten the web page of a specific tab when the crash occured. So, this feature is quite handy.

Note however that some sites do not work with Firefox. In which case, I switch to Internet Explorer. With Firefox controlling some 15% of the browser market, organizations should develop their online applications with W3C (World Wide Web Consortium) standards. This will ensure that their sites work properly on all browsers.

Now, I am aware of Firefox add-ons and have tried a couple of them. I wasn’t quite impressed. That’s why i simply use the standard browser.

So, ask yourself why you’re using your preferred browser. If you’re not already a Firefox fan, try it and share your experience with us.

Sommes-nous plus avancés avec Facebook en Français?

A la demande d’utilisateurs francophones, Facebook a été traduit en Français. Cependant, certains Facebookers sont contre cette initiativive. Ils émettent plusieurs raisons pour leur opposition. Ils pensent que Facebook perd de son charme à partir du moment où ce réseau social n’est pas en Anglais. Ils appréciaient le fait de communiquer en Anglais et apparemment, cette expérience leur permet d’améliorer leur maîtrise de cette langue. Et ce, de manière ludique.

Les partisans de la traduction, quant à eux, s’étaient mobilisés à cause de leur frustration de ne pouvoir utiliser toute les possibilités de facebook comme il convient, notamment ses applications. Tout simplement parce qu’ils ne comprennent pas la langue. Et je comprends parfaitement cette frustration. Imaginez que vous deviez vous plonger dans un dictionnaire chaque fois qu’une application vous interroge sur telle ou telle chose ou bien même que vous deviez cliquer au hasard, sans rien comprendre de ce qu’on vous demande. Il y a de quoi abandonner facebook…

Mais à y regarder de plus près, il se pourrait que ladite traduction en Français ne résolve pas (complètement) les frustrations que j’évoque ci-dessus. D’abord parce que la traduction concerne (et ne peut concerner) que l’interface de facebook. Or les utilisateurs francophones dans leur ensemble peuvent se retrouver dans cet interface puisque ce sont eux qui, par leur groupe de discussion, ont incité facebook à la traduire. Cela veut dire qu’ils pouvaient jusqu’à un certain point utiliser facebook en Anglais.

Il convient de discuter plus amplement ce qui ne peut être traduit. Il y a d’abord le contenu de facebook, qui selon moi est la plus grande valeur de ce réseau. En quoi consiste ce contenu? Tout simplement en toutes les discussions, messages, photos, vidéos que les utilisateurs contribuent à Facebook. La masse de cette contribution est en Anglais. De manière marginale, il y a du contenu dans la plupart des autres langues que vous pouvez imaginer: chinois, japonais, xhosa, français, etc. Toutefois, dans l’ensemble, la proportion que ces langues occupent par rapport à à l’anglais est infime. A l’exception des photos, il est impossible de traduire ce contenu en Anglais. Et même pour les photos, les commentaires qui les accompagnent apportent souvent un éclairage nouveau au cliché et ces derniers sont la plupart du temps aussi en Anglais. Je signale par ailleurs le contenu interactif: il est impossible de le traduire et ça n’aurait tout simplement pas de sens. Comment voulez-vous traduire une discussion en temps réel que deux individus ont, l’un à Trinidad et Tobago et l’autre en Australie?

Il y a ensuite les applications. Celles-ci ne peuvent simplement pas être traduites parce que facebook n’en est pas propriétaire. Elles sont écrites par des tiers, souvent de petites entreprises ou bien même des individus isolés. La responsabilité éventuelle de leur traduction n’incombe donc pas à facebook. Ce qu’il faudrait éventuellement, ce sont des entreprises qui veuillent servir le marché des francophones et développer ou traduire des applications existantes. Cette dernière option est du domaine du possible. Les utilisateurs doivent prendre leur mal en patience.

Enfin, de nombreux messages circulent selon lesquels la traduction de facebook est pleine  d’erreurs. Je ne peux moi-même juger car j’utilise facebook en anglais. Mais cette assertion me semble tout à fait plausible.

En conclusion, nous pouvons retenir que la traduction de facebook en Français ne va pas forcément enrichir l’expérience des utilisateurs frustrés. En fait, il semble que le besoin d’un réseau social à contenu essentiellement français se fasse sentir. Et si le contenu est en Français, les applications seront majoritairement aussi en Français. A ma connaissance, un tel réseau social n’existe pas à ce jour.

Windows Vista? No, Thanks. Maybe later…

We recently bought some computers and were faced with the decision whether we should accept the machines with the pre-installed Windows Vista on it or ask the supplier to pre-install Windows XP for us instead. We quickly came to the conclusion that XP was the best option for us.

The main reasons why we postponed including Vista in our portfolio were as follows. First of all, with Vista Service Pack 1 (SP1) being released this year, we felt the operating still lacked stability. This could negatively impact the quality of our service. I was concerned with connectivity issues (for example, will all new PCs connect to our printers, in other words, are all the drivers we use already compatible? What about scanners? ). In addition, we used third party software including freeware to connect to our servers, as email client (e.g. Foxmail) or desktop productivity tools ( Open Office). Will the installation process of  these applications be possible without unnecessary hurdles?

Besides the risks outlined above, I was bothered by another aspect of the question. First of all, I want technology to improve the performance of our users. Next, I believe by enriching their experience, users are not only more creative but also more productive. To achieve these goals, budget considerations play a role. Is a new operating and in this case a new version of Windows needed? My answer is no. I think it is certainly more important to improve for example the speed of our internet connexion (which by the way is satisfactory at 512K ADSL) or introduce online productivity tools to some of our users who travel frequently. I would also take steps to make the internet connexion more reliable (we had a two weeks disruption of service last year). For all this, I don’t need Vista.

I would also like to mention a last point concerning training. Despite Windows Vista being another Windows flavour, the computer literacy of our users is a concern when it comes to deployment. I think some of our advanced users will within a couple of days find their way within the new system. Unfortunately, most of them will be coming back to us every minute if they don’t have proper training. In addition to this, I don’t think it is a wise policy in a small company like ours to operate with more than one OS. Therefore, adopting Vista should mean migrating all the PCs, which we won’t do because the system is not yet stable.

So, if not this year, next year? I can’t say. Because Microsoft is pushing PC makers, I am confident we will face this same question next year. Will Vista SP2 be out then? Not sure, after all, next year is over 6 months.

About me

My name is Christian Essombe Kuoh. I am a software engineer based in Douala (Cameroon). In this blog, I reflect on high tech as an experience. You may expect items covering social networks, tools, platforms, applications, systems and much more.

Quelques mots sur l’auteur

Je m’appelle Christian Essombè Kuoh. Je suis informaticien et actuellement basé à Douala (Cameroun). Dans ce blog, je partage avec vous mes réflexions sur les nouvelles technologies appréhendées comme une expérience vécue. J’aborderai les réseaux sociaux, les applications, les systèmes d’exploitations et beaucoup d’autre chose.

…Un écran plat, et vous voyez la différence!

Lorsque récemment, un fournisseur nous a proposé des écrans plats HP L1940T de 19 pouces, j’étais d’abord réticent. D’une part, parce qu’une partie de notre parc est constitué par des écrans plats 17 pouces; d’autre part parce que la taille de ces écrans me paraissait trop grande.

Pour des raisons d’homogénéité, j’aurais préféré des écrans plats 17 pouces. Mais le fournisseur m’a indiqué que le standard actuel est de 19 pouces. Bref, nous avons finalement commandé ces écrans plats. Pendant quelques semaines, j’ai testé ces appareils et je dois dire qu’au finish, cette acquisition est une des meilleures en terme de qualité et de performance que nous ayons faite cette année. Aussi, c’est avec enthousiasme que je recommande l’écran plat HP L1940T. En plus de sa performance et de sa versatilité, il vous offrira une expérience plus enrichissante de l’utilisation de votre PC, que ce soit pour travailler ou pour vous divertir.

Parlons d’abord du gain en productivité. Ce gain n’est pas en soit quantifiable mais il résulte du fait que votre écran étant plus grand, vous pouvez avoir accès à plus d’informations par le nombre de fenêtres ouvertes mais plus encore par la clarté des tableaux, documents, mails, etc. sur lesquels vous travaillez quotidiennement.

Il y a aussi un aspect ergonomique qu’il convient de signaler. D’abord, l’écran plat libère de l’espace sur votre bureau. Ensuite, le fait de pouvoir le tourner à 90 degrés et ajuster l’angle de sa position et sa hauteur le rend bien plus ergonomique qu’un écran ordinaire. Tout aussi important sinon plus, la taille des caractères peut être plus grande, ce qui n’est pas négligeable surtout pour ceux d’entre vous qui portent des lunettes.

Nous utilisons aussi de plus en plus les PCs pour regarder des photos, ou des vidéos. Et pour cet usage encore, l’écran plat HP L1940T vous sera bien utile. Je dirais même qu’il enrichira votre expérience devant un PC.

Si vous envisagez dans les prochains jours de changer d’écran, prenez la peine de jeter un coup d’oeil sur le HP L1940T. Vous ne serez pas déçu. De par la clarté de ses images, la possibilité d’ajuster entre autre les couleurs et la brillance mais aussi sa flexibilité et sa versatilité, cet écran plat HP L1940T vous sera utile au bureau ou à la maison. Vous pouvez vous le procurer pour près de  150.000 FCFA (ca. EUR 228,-), ce qui reste abordable.